未几刻，窗外已然风雨雪漫天飘舞，榆树身影逐为雪花掩去，远方更是白茫茫一片，物影在雪天一sE下退却。窗玻璃受雨雪袭打而噏苏作响，窗棂渐次积上雪条。

        「罗拉，」苏菲亚放下茶组，一手按住腹峰「开始收缩了，扶我回房去。」一手按住椅扶手，试图起身。

        罗拉赶紧抓起几上摇铃用力将之摇起，一面以肩膀托住nV主，放下摇铃，让nV主靠着她行走。

        接近起居间门口，响起扣门声。

        「去烧盆热水，送去主卧房。」罗拉扯嗓道。

        「是。」一名年轻nV佣的声音传进来，继之而起的是一阵小趋步离远的脚步声。

        五足岁的弗雷德里克跪坐在烧旺火的壁炉前，将手中的玩具球抛滚在地上，逗着尚未满两岁的小妹妹萝蕾莱。他们的母亲艾芙莉坐在沙发上慈Ai地看着地毯上游戏中的一对儿nV。

        艾芙莉经常这样一个人看顾孩子，身生乡绅家庭的她，自幼在贴身nV仆伺候下长成，在父母的关照中，成为亭亭玉立大姑娘。一场乡村社交季舞会场上，遇上现今的丈夫奥图·赫曼，定期鱼雁往返後，成为赫曼太太。虽然贴身nV仆陪嫁过来继续服侍，但身份随之转换成管家，帮她分担许多日常生活上的大小事，缺乏足够时间陪她看管孩子。

        赫曼先生是个小商人，为维持生计，经常只身旅外批货，宅在居屋时间均不算长。多年勤奋打拼，积累的财富，让一家人得以过起T面生活，不仅用以购置房产，还可雇用厨娘烹调三餐，兼以协助管家安娜处理琐碎杂务。

        居住的独幢屋宅，前方有座植有花木草皮的小庭园，後方则是处野地森林，由木栅栏隔开。

        平居在无须烦心的情况下，悄悄度过。一双幼龄子nV悦耳甚至到聒噪程度的童言童语，愉快嬉笑，让屋宅内外欢声处处。只是，这样温馨惬意的场景，不知何时起，渐渐蒙上一层Y霾。安娜有所忧心於男主人长期滞外未归情形，频频询问nV主，有否赫曼先生的消息。尽管好长一段时间，都没有接获男主的报平安书信，犹希望从nV主那里得到令人安心的资讯。

        不惟安娜担心赫曼先生，艾芙莉同样感觉不安，一种不知何时起油然而生，不明所以的恐惧，蛰伏在心底。

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