瑠姫六神无主地垂下手臂，失去重心，跌坐在地。已经生根的柳条随着浑浊的水流淌出来，根茎娇柔而脆弱，被鹤房所称赞的生命力，成了一句没有结尾的虚妄之谈。

        “……果然。”他失声，只做了一个苍凉的口形。

        瑠姫在青年死前隐约猜到，青年想杀佐藤决不是没有原因。

        新选组在吉原花街的卧底，怎么可能透露真实姓名呢？瑠姫没有问青年要杀佐藤的原因，正如没有继续追问青年名字的写法一样。

        没有答案。或者说，瑠姫没有知道答案的资格。

        至于瑠姫如何判断出青年的身份。最初只是揣测，这样的人，气质绝非那些寻欢作乐的富商土豪，也不像倾家荡产只为一夜春宵的下等阶级，更像一个受命于森严制度的武士，不酗酒，不纵欲，不听淫词艳曲，好像是专程和自己按照画册中的情节恋爱的，连自己的身子都不碰，更不在乎别人碰自己的身子，正经和无私到令人起疑的地步。

        游廓是烟花之地，也是世外桃源，是过客来者不拒的俗世，也是战火蔓延不来的净土。从这里挑选一个人培养成兼具温存与美色的杀人利刃，诱人一步步困入死局，一击致命，再合适不过。

        从猜测转换为肯定，是私奔的上弦月之夜，瑠姫往青年的包裹里，装了一枝刚盛开的茉莉作为离开吉原的唯一不舍，偶然发现了一件浅葱色的横山纹羽织。

        是新选组的正装。他接过一个客人，新选组第八队领头藤堂平助的部下，那人喝醉之后光着膀子，向他吹水被同僚从倒幕派的石柱子上解救下来的往事，炫耀和诚字旗一个颜色的衣服，所以他认得。

        新选组最大的对头，是倒幕派。瑠姫懂得这个常识，却没能将名震江户的佐藤家少爷和倒幕浪人联系到一起，直到从佐藤口中听到了长州藩——这是倒幕派先锋高杉晋作奇兵队的据点。

        他登时恍然大悟。

        接着是连绵不断的梅雨天，从后门走进来的鹤房，在身体上系紧绳子的手指，在床边陷下万丈深渊的雷池，瘀血的勒痕和新鲜的柳条，陪他度过了辗转难眠的几个夜晚。

        他想晚点揭穿，或者装作什么都不知道，像所有脑子里仅有小痴小怨，没有大家大国，金迷纸醉、残尸败蜕的妓子一样，心安理得地接受佐藤对他的爱。再等等，再等等，他还没有被爱够，他还不想失去爱，爱是支撑他活下去的必需品，他可以不呼吸，不吃饭，不见光，背信弃义，离经叛道，只要有人爱他，多一个不多，少一个他会死。

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