“你是在问我们一家是怎么遇害的？我只知道，那天夜里，应该过了子夜吧，十几个身穿盔甲的士兵趁家人熟睡时毫无预兆地闯进来。他们提着染血的剑踢开房门，企图攻击我和妻子。妻子怕极了，不停尖叫。我想我应该做些什么。于是我抬起了手，就像无数次给芙兰表演的时候那样——突然出现的火焰就这么脱离手掌飞了出去。火在他们身上跳舞，一个挨着一个点燃，蔓延。我用火烧死了一些士兵，然后拉着妻子的手去找其他人。遗憾的是，父亲和母亲还有弟弟妹妹都已经被他们刺死了。我们夫妻的房间是在最里面。我一边哭一边抱起妻子逃了出去。她也在哭。当时形势危急得连把外衣穿好的时间都没有了。我只能携妻子离开。身后烧起大火，整个家包括农场都没了。我的家人，还有杀害他们的士兵，全都死了。除了我和妻子以外，再也没有人从那栋即将烧成灰烬的房子里逃出。我们顶着寒风披着夜色一路往西南方向跑，跑跑停停，一直到几十英里外的小镇。中途我抢劫了一辆贵族的马车。这实在是迫不得已的做法。至于本家那边的情况，实在不在我能够知晓的范围内。”

        乔贞态度的淡定简直超乎礼查的想象。“谁干的？是谁把你们整得那么惨？一定是别有用心之人在国王面前煽风点火。是谁使你们一家受株连获罪的？”礼查干脆地问出眼下他最盼望得到答案的问题，同时也是乔贞迟迟不愿如实交代的问题。

        “我打听到很多个版本。最后才确定是巴彻利家族在背后搞的鬼。”乔贞没有动容。他沉浸在自己的思维殿堂里，保持着不紧不慢的节奏说，“要知道，我的本家虽然是坚定的民族主义者，但他们平时做事低调，只专心经营生意，不曾涉足政坛，最多也就是有点儿钱罢了。他们本有望避免那场杀戮。可最终还是没有一个人幸免。谣言如同掺了毒汁的水滴，这水滴无孔不入。有人说塞恩斯伯里家之所以会受到牵连是因为和丹麦人来往过密。他们所指的应该就是我的母亲吧。”

        “不对！不对，这完全不对劲！我怎么越听越迷糊了……”家放下笔，用手拍打桌子大叫着，“如果是为了这原因——难道不应该网开一面吗？你们全家上下除了你母亲外，和爱塞烈德二世都是韦塞克斯本国人啊。况且你的家族在你父母的婚事上可是坚决反对的！”

        “那又如何？一个与敌人通婚的同乡、以及他们所生的杂种，还有那毫无背景的家族，这些能够左右国王铲除异己的决心？”乔贞随意地笑了一下，“事实上，那些人的确是在以讹传讹。不，或许应该这么说——真相除了密谋的当事者以外不会再有人知道。我当时便是这想法。”

        “密谋？”

        “没错。这次的屠杀不同于上次。绝不是头脑一热的决定。”

        “对了，你刚才提到的巴彻利家——”

        “是巴彻利家族告的密。他们有人在宫廷当官。他们对国王说，我们家窝藏着丹麦人，想要造反。你必须承认，谋反罪通常都是除掉眼中钉的最佳借口。国王果然听信谗言，下令处死那些在他眼里包庇丹麦人的叛国者。毕竟这位灾难性的国王从前就有过前科。”

        礼查摇摇头，说不出任何感想。他只知道爱塞烈德二世曾因1002年对丹麦移民的屠杀使其在十余年后被攻入伦敦的斯温逼得一度退位，而且他复位之后也只做了短短两年的国王便匆匆传位然后死去。没想到他在死前还杀死过一批人吗？甚至不惜将同胞的性命也一起葬送……

        “告密者还真是用心良苦啊。啊，我并不是在称赞他们。他们为何这么做？别告诉我是出于爱国。”

        “听我慢慢说下去吧。我了解整件事的来龙去脉，是在我三十岁以后的事了。”乔贞平淡地对礼查说，“不妨问问上天，为何赐予我这灭顶之灾。噩耗还没有完。痛失家园的我们在巴斯镇艰难度日，每天都提心吊胆。我做了一名铁匠，为赚钱而日夜劳作。本想逃得再远些，可随着时间的推移，妻子产期将近，不便迁徙，这事儿也就慢慢搁置下来了。”

        “好好和妻子过日子吧。要是没有国王的首肯，巴彻利家族再怎么打小报告也没用。向国王复仇显然是不现实的。碰到这种事只能算自己倒霉。你和妻子能逃出去已经是莫大的幸运了。不过……她应该早就故去了吧？你都快三百岁了……”

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