“女儿定不辱父亲所望。只是女儿这一去，便不能在父亲和母亲身前尽孝，还请二老务必注意身子。”

        “你不必挂念我和你娘，只要你坐上那后位，就是对我最大的回报了！”

        有人志在必得，也有人恨不能马上落选。

        京城西，左政司经历严守仁的女儿严湘背着人偷偷抹了两天的眼泪，她根本不想入宫参选，只是严守仁逼迫，她不得不参选，甚至还要谎称是自愿，这天她才从父亲房中出来，回到自己房间便将婢女都赶出去，推开后窗，四下张望着。

        须臾，有一书生样的男子从树后走来，严湘一见到人便管不住自己的眼泪，断线珠子一样从脸上滑落。

        “表哥，明日……我就要进宫去了。”

        男子走到窗前，用袖子给严湘擦着眼泪，温声哄道：“别哭，别哭。湘儿生得美，定能将那些秀女都比下去，姑夫也是想你好，若真有幸做了皇后……”

        来之前，他是再三准备过说辞的，可到了这时，还是哽咽了。虽是不舍，但终归怪他没本事，留不住心上人。也曾想过，干脆做个负心人，就对她说些绝情绝义的话，可他怎么忍心。

        “那就是一辈子尊荣了。”

        “我才不要什么尊荣，我只想跟你在一处。”严湘扑到男子怀里，依偎片刻又抬起头，“我只问你一句，若我落选出宫，你可还愿意娶我。”

        “无论何时，我都愿意。”

        “好，我等得无非就是你这一句话。父亲以母亲相逼，我不敢不参选，可入了宫能留几时可就由不得父亲做主了。你且等我，最多两三月，我便回来。”

        “好，我等你。”

        有情人相拥，晚风缓送，烈日像是也被这情意绵绵羞到，悄悄藏起半边脸，这般温柔宁和之景，难免浮想联翩。

        “表哥，趁着天色还没黑下来，家丁没开始巡逻，你带我去你房里吧……”

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